Les galles des plantes sont pour la plupart inoffensives, selon un expert

Il peut être troublant de constater que les feuilles d’un chêne ou d’un micocoulier sont aussi bosselées qu’un bord de mer couvert de rochers à la fin de l’été. Les feuilles d'autres arbres peuvent apparaître en taches rouges ressemblant à de l'acné ou présenter des projections aussi hérissées que celles d'un porc-épic.

"Il y a de fortes chances que ces excroissances étranges soient des galles", a déclaré Sharon Yiesla, spécialiste des connaissances végétales à la Clinique des Plantes de l'Arboretum Morton à Lisle. "Certaines galles semblent bizarres, mais la grande majorité d'entre elles ne font aucun mal aux arbres."

Une galle est la réponse d'une plante à un irritant présent dans ses tissus. Les galles peuvent apparaître sur les feuilles, les brindilles, les branches ou les racines. Bien que les galles puissent être provoquées par des bactéries, des champignons ou des nématodes, l'irritant est le plus souvent des œufs pondus par de minuscules guêpes indigènes, des acariens ou d'autres insectes.

La plante entoure chaque œuf de ses cellules pour le sceller. À l’intérieur de la galle, l’œuf éclot et donne naissance à une larve. Le tissu végétal environnant offre une protection et une source de nourriture à mesure que l’insecte grandit et traverse son cycle de vie. Finalement, un insecte adulte sort de la galle et s'en va.

De nombreuses espèces d'arbres, comme les chênes et les micocouliers, hébergent des insectes provoquant des galles depuis des milliers d'années. "Les arbres et les insectes ont évolué ensemble", a déclaré Yiesla. "Ils ont trouvé comment s'entendre."

Seules quelques sortes de galles, souvent causées par des champignons plutôt que par des insectes, causent de réels dommages, provoquant la mort de certaines pointes de branches. La plupart des galles, en particulier celles des feuilles, ne sont qu’un problème esthétique.

Étant donné que les arbres prennent généralement des galles sans problème, les propriétaires n’ont pas besoin d’agir. "L'Arboretum ne recommande pas de pesticides pour traiter ou prévenir les galles", a déclaré Yiesla. Dans tous les cas, au moment où vous remarquez des galles, il est trop tard pour qu'un insecticide fasse effet. "Une fois la galle formée, les tissus de la plante empêcheront le produit chimique d'atteindre l'insecte à l'intérieur", a-t-elle déclaré.

Les galles du hérisson, comme la plupart des galles qui apparaissent sur les feuilles des arbres, peuvent paraître bizarres, mais elles ne constituent pas un problème sérieux. (Sharon Yiesla / L'Arboretum Morton)

Si vous trouvez une galle sur une branche inesthétique, taillez-la, a déclaré Yiesla. Les galles des feuilles sont généralement si nombreuses que la plupart des tailles seraient inutiles. "Un arbre qui a des galles sur ses feuilles en a probablement des milliers", a-t-elle déclaré.

Les galles prennent une grande variété de formes : taches, boules, boutons, bosses, verrues, épines et duvet. Chaque forme est causée par une espèce particulière d'insecte. Par exemple, les paillettes de chêne sont des galles qui ressemblent à de petits disques au dos d’une feuille de chêne. Les paillettes, comme les paillettes d'un costume de patineur artistique, se forment autour des œufs d'une petite guêpe. Les galles du hérisson apparaissent sur les feuilles de chêne sous la forme de touffes de fourrure rose hérissée, tandis que les galles du semeur de bois ressemblent à des boules de coton blanches ou crémeuses. Les peluches sont en fait un groupe de galles induites par les guêpes.

"Certains types de galles peuvent être inesthétiques s'ils apparaissent en grand nombre, mais leur effet est temporaire", a déclaré Yiesla.

Par exemple, les galles sauteuses du chêne sont causées par des œufs de guêpes pondus dans les feuilles d'arbres tels que les chênes blancs, les chênes à gros fruits et les chênes blancs des marais. Les galles sont de petites bosses, comme des perles. En automne, les perles se détachent des feuilles et tombent au sol. L'activité des larves à l'intérieur des perles peut les amener à sauter un peu comme des haricots sauteurs avant de s'installer pour hiverner sous la litière de feuilles.

Sur la feuille laissée, l'emplacement de la galle détachée sera une tache brune. Un arbre gravement atteint peut avoir de nombreuses feuilles couvertes de brun et peut en perdre certaines prématurément. "L'arbre se rétablit généralement tout seul", a-t-elle déclaré.

Si vous êtes préoccupé par une croissance ou une anomalie sur une partie quelconque d'un arbre, faites-la clairement identifier par un expert comme la Clinique des plantes de l'Arboretum avant d'entreprendre toute action. "Cela peut être un problème, ou il n'y a peut-être pas de quoi s'inquiéter, comme une galle foliaire", a déclaré Yiesla.

La meilleure façon d’aider les arbres à vivre avec des galles est de les garder en bonne santé. Assurez-vous qu’il y a de l’humidité à absorber par leurs racines en les arrosant lorsque le temps est sec. Couvrez la zone racinaire d’une couche large et uniforme de paillis pour isoler les racines, protéger le tronc et améliorer le sol.