De nouvelles étiquettes pour les lingettes jetables pourraient sauver les toilettes, les égouts et les fosses septiques

Note de l'éditeur : cette histoire a été mise à jour pour décrire plus précisément un projet de loi concernant les lingettes. La législation couvrirait les lingettes entièrement ou partiellement fabriquées à partir de fibres d'origine pétrochimique, et non spécifiquement les lingettes actuellement commercialisées comme « jetables dans les toilettes », comme le rapportait une version antérieure de cet article.

Il s’avère que de nombreuses lingettes fréquemment utilisées, quelle que soit leur utilisation prévue, ne peuvent pas être jetées dans les toilettes. Et les membres de la législature de l’État souhaitent clarifier leur étiquetage.

Les problèmes liés aux lingettes qui ont commencé avant la pandémie ont été exacerbés par le COVID-19, le manque de papier toilette et la précipitation pour tout essuyer.

"Ces lingettes, lorsqu'elles sont introduites dans l'infrastructure des eaux usées, peuvent causer de graves dommages", a déclaré le représentant de l'État Sean Garballey, D-Arlington. Le législateur a déposé un projet de loi en deux volets exigeant une nouvelle étiquette indiquant que le produit ne doit pas être jeté dans les toilettes, ainsi qu'une campagne d'éducation publique sur le sujet.

Les législateurs font référence aux « fibres non tissées pré-humidifiées d'origine pétrochimique », vendues comme « jetables dans les toilettes » et utilisées pour tout nettoyer, des fesses des bébés aux surfaces dures de la salle de bain, pour démaquiller, désinfecter et assainir les surfaces, et ceux étiquetés pour « soins personnels ».

Nous ne parlons pas de gants de toilette.

Le matériau ne se désintègre pas (comme le papier hygiénique) et forme une masse qui bloque les équipements de traitement des eaux usées ou finit par tuer un champ de sangsues dans les fosses septiques.

Et les réparations coûtent cher.

"Il en coûte 40 000 $ pour remplacer une fosse septique dans le Massachusetts", a déclaré Ronald Spraske, d'American Sewerage and Septic à Leicester. Il a décrit une fosse septique comme un « écosystème vivant qui dépend des microbes présents dans le système digestif humain pour décomposer les solides qui se retrouvent dans la fosse septique ».

Dans une fosse septique privée, une maison moyenne de quatre chambres dans le Massachusetts repose sur un système de 1 500 gallons. Les lingettes forment un tapis géant au sommet de la fosse septique. Cette couche de fibres pétrochimiques non tissées crée une couche qui empêche les microbes de remplir leur fonction.

"Les solides ne sont pas touchés par les bactéries", a déclaré Spraske.

En langage plus technique : il y a trois couches dans une fosse septique : la couche inférieure est appelée couche de boues, la couche supérieure est la couche d'écume et la couche intermédiaire est liquide.

« Environ 90 % des obstructions auxquelles je suis confronté sont causées par une surabondance de lingettes autour des canalisations entrantes », a déclaré Spraske. « La couche d’écume devient si épaisse ; il n’a pas le temps de travailler sur les solides et pousse les solides non digérés dans le champ de sangsue, provoquant la mort du champ.

D’où l’idée des lingettes tueuses.

Après avoir pompé un réservoir, Spraske achemine les effluents vers l'une des installations de traitement régionales où les « chiffons » peuvent se coincer dans les collecteurs. Cela augmente les coûts d'assainissement pour les municipalités en endommageant les équipements et en devant embaucher des employés pour nettoyer les bouchons des tuyaux et des pompes.

C'est un problème partout. Le directeur du département des travaux publics de Provincetown, James Vincent, a déclaré que les lingettes « obstruent toutes sortes de choses » dans les systèmes municipaux.

"Ce n'est certainement pas quelque chose que l'on veut jeter, mais beaucoup de gens ne comprennent pas cela", a-t-il déclaré.

Le principal problème constaté par son département est lorsque les lingettes gomment les pompes du broyeur dans le système et qu'elles finissent par devoir être remplacées – ce qui n'est pas une perspective bon marché. Les pompes broyeurs sont utilisées pour pomper les eaux usées sanitaires dans les égouts municipaux lorsque l'écoulement par gravité a besoin d'une aide en raison des différences de niveau.

Les lingettes causent également des problèmes dans d’autres parties du système lorsque les eaux usées s’écoulent vers la station d’épuration.

"Avant d'arriver à la plante, ils passent par ce processus au cours duquel les morceaux de lingettes sont macérés ou hachés. Mais ils flottent et s'attachent les uns aux autres et créent un tapis", a expliqué Vincent.

Cela provoque des obstructions et bloque également le réacteur discontinu de séquençage, décrit par l'Agence américaine de protection de l'environnement comme « un système de remplissage et d'aspiration de boues activées pour le traitement des eaux usées » dans lequel « les eaux usées sont ajoutées à un seul réacteur « discontinu », traité pour retirer les composants indésirables, puis déchargés.