Détectez tôt les parasites et les maladies du jardin en surveillant de près vos plantes.

Par Jessica Damiano | The Associated Press

Chaque matin, je sors dehors, café à la main et généralement en pyjama, pour vérifier mes plantes.

« Qui a soif ? Qui a besoin d’une coupe ? Je demande, répondant à leurs besoins alors que je passe d'un lit à l'autre.

La plupart du temps, la visite révèle des changements agréables, comme la première fleur de clématite Madame Julia Correvon de la saison ou l'émergence d'une tomate Voyager verte et grumeleuse qui n'était pas là la veille. Mais parfois, c’est l’horreur qui surprend.

Alors que j'évaluais les tomates Domingo, Voyager et RW Cephei poussant dans mes Earth Box un jour de la semaine dernière, j'ai remarqué de petits points sombres sur leurs tiges. En espérant qu'il s'agissait de taches de terre, j'ai zoomé dessus avec l'appareil photo de mon téléphone et j'ai découvert trois espèces différentes de pucerons s'en régalant. Je ne pouvais pas voir leurs pièces buccales perçantes et suceuses, mais je savais qu'elles étaient incrustées dans les tissus vulnérables des plantes de 3 pieds de haut que j'avais amoureusement cultivées à partir de graines en mars.

Lors de la lutte contre les ravageurs et les maladies du jardin, il est important d’agir rapidement. Si rien n’est fait, ils peuvent rapidement dégénérer, entraînant une diminution de la vigueur, une diminution de la production de fleurs et de fruits, voire une décimation complète.

Mon plan d'action commence toujours par le traitement le plus bénin possible, et je n'intensifie la situation que si nécessaire. Même dans ce cas, j'ai mes limites, car je préfère sacrifier une fleur ou un légume plutôt que d'utiliser des produits chimiques agressifs.

Dans le cas de mes tomates, comme j'avais attrapé les pucerons très tôt, j'ai pu les rincer avec un tuyau d'arrosage en frottant les plus tenaces avec mes doigts sous un jet d'eau modéré. Ils ne sont pas revenus, mais je les cherche tous les jours, au cas où.

Si l'invasion avait été grave ou si la méthode d'arrosage et de frottement était inefficace, j'aurais appliqué une pulvérisation de Neem, qui tue les pucerons en les étouffant. L'huile biologique, dérivée des graines de l'arbre Neem, peut être utilisée sans danger sur les produits comestibles et n'est pas toxique pour les personnes, les animaux domestiques et les oiseaux. Néanmoins, il doit être appliqué après le crépuscule, lorsque les insectes utiles sont moins actifs.

Le même jour, j'ai trouvé des coléoptères écarlates adultes sur mes lys asiatiques. Ils n'avaient jamais montré leur visage dans mon jardin auparavant, alors franchement, j'ai été offensé. Les insectes rouges se nourrissent des feuilles, des tiges, des bourgeons et des fleurs de tous les vrais lys et fritillaires.

Au stade larvaire, que j'ai manqué au printemps, ils se couvrent d'excréments. Comme vous pouvez l’imaginer, cela les rend peu appétissants pour les prédateurs. Le revêtement sert également de bouclier pour les protéger des pesticides, ce qui rend difficile leur éradication. C'est un mécanisme de défense sympa – mais aussi, eww !

Parce que je n'ai pas remarqué les petites larves voraces recouvertes de crottes plus tôt dans la saison, elles ont complètement détruit certaines de mes plantes, qui étaient dénudées, brunes et ratatinées au fond du lit. Pour éviter davantage de carnage, j'ai dû retirer les adultes qui peuplaient le reste de mes lys, alors je les ai retirés des tiges dans un seau d'eau additionnée de savon et de vinaigre.

En rentrant dans la maison, je me suis arrêté pour vérifier le rhododendron près de la porte d'entrée, qui avait été attaqué par la cochenille de l'azalée l'été dernier. Effectivement, les insectes blancs et pelucheux avaient fait leur retour. Une partie du feuillage était infestée, alors je l'ai coupé. Mais comme la plupart des feuilles n'hébergeaient que quelques parasites, j'ai pu les éliminer en les tamponnant chacune avec un coton-tige que j'avais trempé dans de l'alcool à friction.

Si je n'avais pas remarqué que toutes les feuilles étaient couvertes de tartre, la méthode à l'alcool serait devenue peu pratique, voire impossible, à mettre en œuvre. Dans ce cas, l’alimentation des suceurs aurait pu entraîner un jaunissement, un flétrissement, un retard de croissance et, dans les cas graves, la mort de la plante.

Mes premières interventions ont ralenti ou stoppé des infestations qui auraient pu être mortelles. Il en serait de même pour les maladies, dont beaucoup répondent mieux aux traitements précoces.

Prenez la pourriture apicale des fleurs, un trouble des tomates, des poivrons, des aubergines et des courges causé par une insuffisance de calcium, souvent le résultat de pratiques d'arrosage irrégulières ou d'un stress dû à la sécheresse. Le premier symptôme est une tache imbibée d’eau sur ou à proximité de l’extrémité fleurie (en bas) du fruit. À mesure que la tache grandit, la zone affectée s’affaisse et devient brune ou noire.