État du Texas : « La rivière souffre. » Un procès prétend que la barrière de bouées endommage le Rio Grande

par : Ryan Chandler, Monica Madden, Will DuPree, Josh Hinkle, John Thomas, Cora Neas

Publié : 5 août 2023 / 18h00 CDT

Mise à jour : 5 août 2023 / 16h38 CDT

AUSTIN (Nexstar) — La vie sur la rivière n'est plus ce qu'elle était autrefois.

Alors que Jessie Fuentes libère son kayak dans le Rio Grande, il est frappé par le piégeage soudain de son passe-temps favori : la rivière, autrefois fluide et accessible à tous, est désormais équipée comme les murs extérieurs d'une prison.

Les berges sont embourbées et la canne de Carrizo a été arrachée pour faire place au fil accordéon. Des bobines de petites pointes sont parsemées de T-shirts déchirés, peut-être la seule chose que leurs anciens propriétaires portaient sur le dos avant de se rendre aux soldats de l'État.

Fuentes a déclaré qu'il semblait que le Texas se fortifiait pour qu'une armée puisse l'envahir.

"Pour moi, ça fait mal", a-t-il déclaré. «Ça peut être beau. Avant, c'était beau des deux côtés. Jusqu'à ce que le gouverneur Abbott mette en œuvre son opération Lone Star.

Nexstar a bénéficié d'un accès spécial pour rejoindre Fuentes lors d'une excursion en kayak sur la rivière, qui est désormais fermée au public alors que l'État intensifie ses efforts de sécurité aux frontières dans le cadre de l'opération Lone Star. Le but : atteindre les barrières bouées. Le gouverneur Greg Abbott a ordonné que des milliers de pieds de sphères orange flottantes soient placées au milieu de la rivière pour dissuader et engorger les migrants. Fuentes poursuit désormais l'État pour les supprimer.

"Il s'agit de la rivière", a-t-il déclaré à propos du procès. "Je n'arrive tout simplement pas à croire ce qu'ils font à cette rivière."

Les préoccupations de Fuentes sont à la fois écologiques et culturelles. Les bouées, affirme-t-il, perturbent le débit naturel de la rivière, collectent des sédiments et des débris et entraîneraient la formation d'îles anormales qui bloqueraient l'eau et nuiraient à l'environnement naturel.

Cependant, même avant les bouées, il affirme que le DPS a provoqué l'érosion des berges de la rivière en déracinant les plantes et en installant des barbelés, transformant en boue et en poussière la verdure autrefois luxuriante qui bordait la rivière.

« Ma combinaison concerne les bouées, mais elle concerne vraiment tout », a-t-il déclaré. «Je veux ramener la rivière à son état naturel.»

Il existe en effet un contraste saisissant entre les rives mexicaine et américaine du fleuve : le Mexique est vert, tandis que les États-Unis sont marron. La partie mexicaine accueille des pêcheurs et des enfants jouant dans l’eau, tandis que la partie américaine cache des troupes et des armes lourdes derrière la poussière et l’acier.

Les bouées elles-mêmes ne couvrent qu’une petite fraction de la rivière autour d’Eagle Pass. Ils couvrent 1 000 pieds, soit moins d'un cinquième de mile. Le tronçon qu’ils couvrent a une profondeur d’environ 18 pouces. Il n’y a pas de place pour que les gens plongent en dessous, mais suffisamment d’espace pour les éviter complètement. Au moins deux douzaines de migrants l'ont fait pendant les trois heures où Fuentes était sur le fleuve.

Le ministère de la Sécurité publique du Texas (DPS) a déclaré que même s'il ne sait pas encore si les bouées réduisent les passages de migrants, il cible la section la plus fréquentée pour les voyageurs et les dirige vers d'autres points d'entrée. Cela aide le DPS à libérer de la main d’œuvre dans d’autres domaines.

"C'est un outil très efficace", a déclaré le porte-parole du DPS, le lieutenant Chris Olivarez. « Nous devons faire tout notre possible pour décourager le franchissement illégal des frontières. Et je pense que c'est l'objectif principal de ce que nous voulons faire… parce que les familles et les enfants traversent cette rivière. C'est très dangereux, ce n'est pas sûr, ce n'est pas humain. Et en plus, c'est illégal.

Olivarez a déclaré que l'État pourrait ajouter davantage de bouées après avoir vérifié l'efficacité de ce tronçon initial.

Fuentes espère que son procès empêchera cela.

« Nous vivons et mourons selon le débit de cette rivière. Si les gens n’y prennent pas garde, tout le monde va en souffrir. »

L'État fait également face à des poursuites judiciaires de la part du gouvernement fédéral visant à retirer les bouées. La poursuite prétend que la barrière viole la Loi fédérale sur les rivières et les ports.

Interrogé sur le procès lors d'une conférence de presse mercredi, Abbott a déclaré que l'État se battrait pour maintenir les bouées en place.

"Je crois que le droit constitutionnel de l'État du Texas de sécuriser notre frontière et de défendre notre souveraineté prime sur toute loi", a déclaré Abbott. Il a ajouté que l'État était prêt à mener une longue bataille juridique.